1. 논란의 배경
최근 미국 대통령 도널드 트럼프가 “임신 중 타이레놀 복용이 자폐 위험을 높인다”는 주장을 내놓으면서 사회적 논란이 커졌습니다. 그는 “의학적으로 꼭 필요한 상황을 제외하고 복용을 최소화해야 한다”고 언급했지만, 이는 과학적 근거가 부족하다는 지적을 받았습니다.
2. WHO 공식 입장
세계보건기구(WHO)는 2025년 9월 24일 공식 성명을 통해 다음과 같이 밝혔습니다.
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지난 10여 년간 대규모 역학 연구가 진행되었지만, 아세트아미노펜 복용과 자폐증 사이에 일관된 연관성은 확인되지 않았다.
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따라서 임신부의 타이레놀 복용과 자폐 위험 증가 사이에는 결정적인 과학적 증거가 없다.
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다만, 임신부의 해열·진통제 사용은 반드시 의료진과 상의 후, 필요한 경우 최소한의 용량으로 이뤄져야 한다는 원칙을 재차 강조했습니다.
3. 현재까지의 연구 결과
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동물실험 단계에서는 가능성 제기
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일부 동물 연구에서 태아의 뇌 발달과 관련된 잠재적 위험이 보고되었지만, 사람에게 동일하게 적용하기에는 한계가 있습니다.
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역학 연구의 불일치
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일부 연구에서는 자폐증 및 ADHD 위험 증가와의 관련성을 암시했으나, 다른 연구에서는 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았습니다.
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WHO·FDA 등 국제 보건 당국의 결론
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현 시점에서는 임신부의 아세트아미노펜 복용과 자폐 위험 사이에 인과관계를 입증할 과학적 근거가 없다는 것이 공통된 입장입니다.
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4. 임신부 타이레놀 복용 시 유의사항
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반드시 의료진과 상담: 발열, 두통, 몸살 증상 등으로 필요할 때 의사·약사와 상의 후 복용해야 합니다.
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최소 용량·최단 기간 원칙: 장기간, 고용량 복용은 피하고 필요한 만큼만 사용합니다.
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대체 방법 고려: 휴식, 수분 섭취, 찜질 등 약물 외 관리법을 우선 고려할 수 있습니다.
5. 전문가 조언
의학 전문가들은 “임신 중 고열 자체가 태아 발달에 악영향을 줄 수 있으므로, 고열이 심할 경우 타이레놀 복용이 오히려 더 안전한 선택이 될 수 있다”고 조언합니다. 결국 중요한 것은 과학적 근거에 기반한 신중한 복용과 전문가 상담입니다.
6. 마무리
임신 중 약물 복용은 언제나 민감한 문제입니다. 그러나 현재까지의 과학적 근거와 WHO 공식 입장을 종합하면, 타이레놀 복용이 자폐 위험을 높인다는 주장은 확정적 사실이 아닙니다. 임신부는 불필요한 불안에 휘둘리기보다 의료진과 상의해 안전한 기준 안에서 약물을 복용하는 것이 가장 현명한 선택입니다.
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